Født sånn eller blitt sånn? Les Frankenstein og døm selv!

Frankenstein, det skal godt gjøres å ikke få noen bilder i hodet av å høre det navnet. Mitt første møte var som barn på 1980-tallet, da storesøsteren min lånte "Weird Science" på videokassett, hvor to tenåringsgutter blir inspirert av en gammel skrekkfilm i svart/hvitt og vil lage sin egen drømmekjæreste. I dag er mine egne barn kjent med en høy og vennlig grønn kjempe gjennom filmserien Hotel Transilvania. Etter å endelig ha lest boka som har inspirert skrekkfilmer, parodier på skrekkfilmer og rockemusikaler, vil jeg si at Hotel Transilvania samsvarer med premisset i originalen. 

Som mye gammel litteratur, begynner også denne romanen med ulike brev, og det er uklart hva dette har med den historien man har hørt om, å gjøre. Men så blir vi introdusert for en tragisk skipbrudden, som viser seg å være Victor Frankenstein, og han forteller sin historie. Han vokser opp i Geneve i en velstående familie, og lever ubekymret og idyllisk uten å mangle hverken kjærlighet, omsorg eller trygghet. To relativt uskyldige begivenheter viser seg senere å bli skjebnesvangre for ham. Som 13-åring slumper han over bøker om alkymi og okkultisme, og han ser et lyn slå ned i et tre.

Når han senere drar til Tyskland for å studere kjemi, klarer han ikke å legge fra seg hypotesene fra alkymien. Kanskje var det kraften i elektrisitet som var ingrediensen de tidligere alkymistene manglet? Og kanskje er det nå, på høyden av moderniteten, mot slutten av 1700-tallet, at Victor kan klare å fremstille selveste eliksiren som gir evig liv? Veien til helvete er brolagt med gode intensjoner sies det, og fikling med likdeler på laboratoriet fører raskt til at Victor befinner seg i et levende mareritt, hvor han kanskje drar med seg hele menneskeheten i dragsuget. 

Min leseropplevelse

I begynnelsen av historien møter vi en knust mann, og vi som lesere får vite at noe tragisk har skjedd, og det vi blar videre for å få vite, er hvordan og hvorfor. Som en god historieforteller, gir forfatter Mary Shelley oss mange frampek. Likevel blir jeg, en person som er åpen for nye inntrykk og lite forutinntatt, overrasket over hendelser som etter hvert skjer, mens andre vil mene at det lå i kortene lenge.

Jeg blir veldig grepet og rørt, men andre ganger både opprørt og provosert. Vi blir også tatt med på en del omveier og storpolitikk om spenninger mellom det osmanske riket og Frankrike. For min del handler historien mest om man ender opp på Team Victor eller Team Vesen. Jeg ender opp på det siste. Vesenet som blir ufrivillig skapt, er åpen for verden og kjærlighet, men blir møtt med avsky på grunn av hvordan han ser ut. Derfor blir han et monster.

Hørte den som lydbok

Jeg foretrekker å oppleve en bok på originalspråket hvis jeg kan det. Og denne er på engelsk, som jeg kan. Igjen hørte jeg i biblioteksappen Libby. Har du et bibliotekskort, kan du opprette bruker gratis og høre eller lese i vei på mobil eller noe større. Innleser Simon Vance er en britisk skuespiller bosatt i USA og en prisbelønnet innleser. Det er litt irriterende, men forståelig at Viktor Frankensteins stemme blir lest med en aksent som skal reflektere at han er fransk-sveitsisk. Når Frankensteins vesen får komme til orde, er det med en grovere stemme. Jeg får assosiasjoner til Tre nøtter til Askepott og Knut Risan som får en lysere stemme når han er Askepott, men sånn er det en gang med lydbøker. Rundt 8 timer tar det å høre seg gjennom. Kanskje noe å ha på øre på stranda eller gressplenen i sommer? Eventuelt i bilen hvis du skal på langtur alene eller sammen med noen?

Europe in a nutshell

Tenk deg at du er på sommerferie, men det regner hver eneste dag. Du har ikke tilgang til internett, men et par forfattere og filosofer, og du er gift med en av dem. Halvsøsteren din som mannen din ligger med, er også med. Dette opplevde Mary Shelley i 1816 i Sveits. Se gjerne filmen Haunted Summer eller hør episoden om Mary Shelley i NRKs podkast Historiske kjendiser hvis du vil få med deg den historien kjapt. Det var da hun begynte å skrive på det som skulle bli Frankenstein - A modern Prometheus. Det er nok derfor hun klarer å beskrive Sveits, Frankensteins hjemland, så bra. Moren til Mary Shelley, Mary Wollstonecraft, reiste mye i Europa, og muligens var unge Mary med henne. Jeg kjenner kulden fra isødet, ser for meg de hvite klippene på Englands sørkyst og den glitrende Como-innsjøen i Italia Mary Shelley beskriver. 

Røpealarm - ikke les videre hvis du ikke vil vite hvordan historien slutter

Hvem var Prometevs?

Undertittelen til Frankenstein er Den moderne Prometevs. Hvem var Prometevs? Ifølge gresk mytologi var han en titan, en halvgud. Da Zevs ville utslette menneskene for å lage en ny versjon av dem, ville ikke Prometevs gå med på det. Han var den eneste som våget å trosse Zevs ved å stjele ild fra gudene og gi den til menneskene. Hør historien kjapt i NRKs hørespill Stjernene forteller. Han blir også regnet som den som ga vitenskapen til menneskene. For dette ble han hardt straffet av Zevs ved å bli lenket til en klippe og få leveren spist hver dag av rovfugler. Hvilke likheter er det mellom Frankenstein og Prometevs? Begge blir hardt straffet. Som Prometevs tar, eller stjeler om du vil, Frankenstein noe guddommelig, nemlig evnen til å skape liv. Vitenskapen kan brukes til å lage våpen eller kurere sykdommer. Men som alle foreldre vet, eller i alle fall burde vite, ved å skape liv påtar du deg ansvar.

Victor blir helt tatt på senga av hvor heslig skapningen hans er. Hvordan er det mulig? Han lagde det jo selv! Og han hevder å ha lest mye filosofi, men ser ikke ut til å skjønt noe av det. Når vesenet forsvinner etter han har skapt det, blir han sjeleglad. Problemet er løst. Ute av syne, ute av sinn. Når det dukker opp i livet hans igjen, er det drevet av hevn og raseri. Men i utgangspunktet var det mildt og åpent for verden, men blir møtt med avsky. Det blir avvist av sin skaper og av verden for øvrig. Det er omsorgssvikt på høyt nivå, og det er derfor jeg er på vesenets side. Vesenet lærer seg å snakke og å lese ved å observere en familie, og leser etter hvert klassiske bøker som Paradise Lost av John Milton. Her skildres Adams forhold til Gud og syndefallet.

Vesenet sammenlikner sin skjebne med Adams og påpeker hvilket ansvar Victor har, som hans skaper. Vesenet lider, både rent fysisk, ved å kjenne sult som å stilles, men mest av å være avskåret fra fellesskapet. Vesenet har fått med seg hvordan Victor og andre mennesker blir elsket og tatt vare på av sine foreldre. Som forelder selv, synes jeg det er hjerteskjærende å lese om et hjelpeløst vesen som blir avvist av sine omgivelser. Vesenet krever at Victor skaper en følgesvenn, en make til ham. Gjør han det, lover vesenet å holde seg unna menneskene.

Blitt sånn, spør du meg

Tankene mine går til Poor Things av Alisdair Gray, filmatisert i 2023. En vitenskapsmann tar hjernen til fosteret til en død gravid kvinne og plasserer den i døde kvinnens hode. Bella, som hun heter, har derfor ingen fysisk barndom, men møter verden uten fordommer. I motsetning til Frankensteins vesen, blir hun møtt med kjærlighet og omsorg, og til og med raushet når hun rømmer for å oppleve verden. En annen forskjell, er at Bella er et menneske, men Frankensteins vesen omtales som noe umenneskelig, en egen rase. Men han er jo satt sammen av menneskedeler? Til tross for at han brenner seg på ild, beskrives han som at han kan overleve kulde mennesker ikke vil tåle.

Den vinglete Victor går med på å lage en kjæreste til sitt vesen, men ender opp med å angre seg. Hva om de to vesenene ikke kommer overens? Eller hva om de gjør det, og får avkom som kommer til å utslette menneskeheten? Han vurderer at hans egen tragiske skjebne tross alt er bedre enn at menneskeheten kanskje går under. Slikt sett likner hans skjebne på Prometevs. Alt blir tatt fra Victor, og hans eneste trøst er døden.